Per migliorare i risultati della nascita delle mamme non assicurate, Birmingham sta formando più doule

In una piccola stanza di una chiesa di Birmingham, in Alabama, Amanda Rutledge si siede su una palla da yoga floreale e geme. È raggomitolata su se stessa mentre muove i fianchi da un lato all'altro. La sua compagna di allenamento, Sarah Moyer, che agisce come l'altro genitore del suo bambino, le chiede se può toccare Rutledge mentre simula una contrazione.

"Sei il mio partner, faresti meglio a toccarmi, mi hai messo incinta", risponde Rutledge. I due poi scoppiarono a ridere.

Tuttavia, rimangono concentrati e allo stesso tempo calmi durante il "lavoro", rafforzando il consenso in ogni fase del processo.

In piedi sopra di loro c'è Miracle Barnes, che funge da doula, una professionista qualificata che fornisce supporto emotivo e fisico a qualcuno durante la gravidanza e il parto. Barnes spazzola i capelli di Rutledge e la incoraggia mentre lavora. Una volta scaduto il timer, tutte le donne si scambiano le posizioni.

L'esercizio fa parte di una lezione di cinque giorni con il progetto doula della comunità di BirthWell Partners. Forma le persone ad andare nelle comunità svantaggiate di Birmingham – dove le donne non hanno un'assicurazione sanitaria o non possono permettersi le cure – come parte di una partnership finanziata dalla città.

A gennaio, BirthWell Partners ha ottenuto dalla città una sovvenzione di 121.000 dollari per sponsorizzare 32 tirocinanti di doula studio-lavoro e fornire servizi gratuiti a 130 famiglie. BirthWell Partners utilizzerà i fondi anche per contrattare cinque doule di nascita da aggiungere al proprio team.

La co-fondatrice Dalia Abrams ha affermato che quando hanno creato BirthWell Partners nel 2011, hanno deciso di raggiungere le donne incinte prive di risorse. Da allora, le sue doule hanno assistito a quasi 600 nascite in tutto lo stato; solitamente forniscono servizi gratuitamente.

L'organizzazione no-profit offre i suoi servizi a costi ridotti o gratuiti per le famiglie che hanno diritto a Medicaid. Secondo la Kaiser Family Foundation, nel 2021, quasi la metà di tutte le nascite in Alabama sono state finanziate da Medicaid.

"Non possono permettersi di pagare 1.500 dollari perché una doula assista alla loro nascita, ma sono le persone che hanno le conseguenze peggiori", ha detto Abrams. "Questo deve sempre far parte della conversazione."

L’Alabama ha alcuni dei peggiori tassi di mortalità materna e infantile del paese e quasi la metà dello stato non ha un accesso adeguato alle cure materne. Ma Abrams ha affermato che avere una doula è solo una parte della soluzione per migliorare i risultati.

"Molte persone non si sentono sicure nell'ambiente ospedaliero, per una serie di ragioni. Il razzismo è uno di questi. Il classismo. Tutti gli -ismi", ha detto Abrams. "Quindi il pregiudizio che ognuno di noi porta con sé avrà un impatto sul modo in cui qualcuno viene trattato durante il travaglio, e questo fa sentire le persone insicure."

BirthWell Partners non è l'unico programma nella regione del Golfo Sud a implementare un progetto di doula comunitaria. Nel 2019, Safer Childbirth Cities ha lanciato un’iniziativa a Jackson, Mississippi, volta a ridurre il tasso di cesarei e a educare le mamme sui problemi di salute che potrebbero portare a nascite più rischiose e pericolose, ha affermato la responsabile del programma Tara Shaw.

L’organizzazione, che ha un’attività anche a New Orleans, ha svolto solo due sessioni di formazione sulla doula a causa della pandemia di COVID-19, ma Shaw ha affermato che le loro doule a contratto hanno assistito a più di 200 nascite.

Anche se le doule non hanno una formazione medica, la co-fondatrice di BirthWell Partners Susan Petrus afferma che il supporto emotivo e la presenza fisica di una doula possono migliorare l'esperienza del parto, sottolineando una ricerca che mostra meno nascite premature, meno bambini con basso peso alla nascita, meno C- sezioni e un momento più semplice per imparare ad allattare come risultato del loro coinvolgimento.

"Siamo lì per supportare ciò di cui il cliente ha bisogno al di fuori delle sue specifiche esigenze mediche, ma ciò ha un impatto sui risultati medici", ha affermato Petrus. "Quando hai quel supporto, fa la differenza."

Molti dei clienti di BirthWell hanno esigenze e piani di parto complessi e alcuni tirocinanti della doula intendono specializzarsi nell'assistenza prenatale e postpartum. Altri si concentrano sulla creazione di spazi inclusivi di genere per partorire. Le sessioni di formazione sottolineano l'autonomia, il consenso e l'ascolto del parto, che secondo Petrus è il ruolo principale di una doula.